抬棺西征，是左宗棠名垂千古、載入史冊的標志性事件，目的是收復伊犁，而伊犁談判是收復新疆的最后「一出好戲」，同時也是68歲高齡左宗棠的最后「戰地絕唱」。

伊犁的收復，標志著被外敵侵占長達16年的新疆全境，重新回到大清王朝的版圖。

那麼，16年前到底發生了什麼，讓自詡為「天朝上國」的大清，舍得丟掉166萬平方公里的國土？

內憂外患的新疆

1864年，新疆發生了內亂，給大清王朝的「內憂」又加了一把火。此時的大清，正面臨著太平天國運動的襲擾，國家動蕩不安，朝廷手忙腳亂，全部精力都用在了對付洪秀全上。

這種情況下，清朝對新疆的管理和扶持弱化了，又恰逢朝廷腐敗、稅收加重等因素，以部落為主的新疆各方勢力開始混戰、搶奪、割據，紛紛宣布獨立。

1865年，新疆的「內憂」還沒解決，「外患」又來了。來自中亞浩罕汗國的阿古柏，帶領著他的騎兵來搶地盤了。

阿古柏，并不是浩罕汗國的國王，只是這個內亂國家的一個軍閥頭子。他在疆外打聽到新疆正亂成一片且清朝無暇顧及，就率領自己的兵馬闖了進來。

靠著騎兵的威猛，阿古柏一路高歌猛進，并在1867年占領南疆，1871年又占領北疆，還建立了新的國家「洪福汗國」， 除了伊犁，整個新疆都變成了洪福汗國的領土。

伊犁哪去了？螳螂捕蟬、黃雀在后，在阿古柏南征北戰時，沙俄趁機把伊犁占為己有。小小的阿古柏，面對強大的沙俄帝國也無可奈何，只能啞巴吃黃連。

新疆被占，有人坐不住了。「如果新疆不在，俄國與我北境萬余里邊境相連，沒有戰略縱深，一旦有事，戰火將迅速蔓延至京師」

但是剛剛撲滅太平天國運動國庫空虛，根本沒有能力應對新疆問題，收復大業只能一拖再拖。

此時的阿古柏，加緊了分裂新疆的行動，洪福汗國分別和英國、俄國建立外交關系，并得到兩個強國大量的軍火援助，甚至要在烏魯木齊建立兵工廠。

1875年，左宗棠再一次向慈禧太后和光緒皇帝請求收復新疆。這一次，慈禧太后同意出兵收復新疆。此時，清朝需要面對的困難，不只在西域，也在東海。

海防和塞防之爭

1874年，日本在南海入侵了台灣，清朝海防危機急速升溫。 腹背受敵的情況下，到底要收復新疆還是收復台灣，朝中大臣們出現了意見分歧。

出現分歧的主要原因是沒錢，畢竟「大炮一響、黃金萬兩」

一方主張以「海防」為主，其中李鴻章為主要代表，他們認為應該集中力量發展海軍，對抗日本，奪回台灣諸島。

李鴻章的意見略微有些偏激，他居然認為，新疆是蠻荒之地，地貧人少，丟了也對全國沒有多大影響，完全可以放棄，不如把有限的財力和人力投入到海防建設上。

另一方主張以「塞防」為主，左宗棠為主要代表，他們表示「海防」「塞防」同樣重要，不能顧此失彼， 但當前的緊要任務應該放在收復新疆上，一旦阿古柏站穩腳跟，必然侵犯陜西、甘肅等地。

最重要的是，新疆絕對不能隨意丟棄，它是大清王朝西邊的戰略縱深，有了新疆就有了天然屏障，而且新疆是一個物產富、礦產多的寶地。

不管多麼艱難，慈禧太后做出了明智的決定，兩手抓、兩個都要硬。 她任命左宗棠為欽差大臣，即刻出發收復失地。

收復之戰的勝利

實際上，早在1873年左宗棠就已經著手準備工作了。他分析新疆地理條件、制定戰略戰術方針，還結合軍隊情況制定準備計劃。

擔任欽差大臣后，左宗棠馬上就確定了戰略方針——先北后南、緩行速決。先北后南是因為阿古柏的主要兵力集中在南疆，先打北疆更容易，而且以烏魯木齊為首的北疆物產豐富，可作后方基地。

緩行速決是因為新疆幅員遼闊、氣候多變、補給線長等原因，必須做足準備再進兵，一旦開戰，就要速戰速決。

為了實現「兵貴神速」的戰略目的，左宗棠給下屬交待了一個隱秘決策。

既因為俘虜會拖累行軍進程、分散軍隊精力，又因為要殺雞儆猴，威懾不安分的新疆土著。

確定戰略方針后，左宗棠又開始解決一件又一件難事。首先是軍餉問題，左宗棠知道朝廷沒錢，專門做了精確的測算，最后向朝廷申請軍費1000萬兩。

可是，慈禧再三推脫之下才給了200萬兩，并要求其它省份湊800萬兩。可是，湊了半天也只湊了數百萬兩， 實在沒辦法的左宗棠托付胡雪巖出面，從外國銀行貸款才湊齊了軍費。

拿著東拼西湊的錢，左宗棠可舍不得亂花，他首先整頓軍隊、節餉減糧，然后購買軍火、裝備武器。

按照淘汰冗雜、減員增效的原則，最后確定入疆精兵6萬。同時，大量購買德國的、美國的槍炮，還成立西安機器局和蘭州制造局，大規模生產武器彈藥。

一切準備就緒，1876年5月，左宗棠率部進入新疆，對阿古柏開展總攻，所到之處大獲全勝，只用了10個月時間，就收復了新疆大部分地區，阿古柏也在逃跑途中死亡。

裝備落后、群眾基礎差的阿古柏部全軍覆滅， 在「不留生俘、降了也殺」的威懾下，新疆的土著們也紛紛歸降。1878年1月，左宗棠收復了全疆。但是，被俄國占領的伊犁，依舊沒有回歸。

伊犁條約的簽訂

俄國打著「替清朝管理伊犁」的幌子，干著實際占領的勾當。所以清朝想通過談判來解決收復伊犁的問題。

清朝第一個去談判的官員叫崇厚，因為不懂外交，被俄國人耍了，簽署的《里瓦幾亞條約》只承諾歸還伊犁城，伊犁地區其他領土仍歸俄國。

這個條約惹惱了左宗棠，他抬棺西征，給俄國下了通牒「要麼重談、要麼武力解決」

1881年2月24日，《伊犁條約》簽訂，俄國歸還了伊犁大部分地區。表面看是曾紀澤談判桌的功勞，其實是年近七旬的左宗堂抬著棺材、架著大炮，武力威懾的結果。

1885年左宗棠去世，在他的極力進言下，清王朝成立了新疆省。

綜上所述，今日中國的版圖，有左宗棠的功勞， 是他「寸土不讓」的精神和行動，保證了新疆的統一、清朝的統一；是他殺伐果斷的對敵政策，讓外族和新疆土著幾十年臣服朝廷、不敢造反。

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